Charles Goldfard, su inventor, creó la filosofía de los lenguajes de marcas:
...no limita los documentos a una única aplicación, a un estilo de formateado o a un sistema de procesamiento. Se basa en dos postulados novedosos (en aquel momento):
- El etiquetado debería describir la estructura del documento y otros atributos más que especificar el procesamiento que se va a llevar a cabo en dicho documento ya que el etiquetado descriptivo necesita efectuarse tan sólo una vez, siendo ésta suficiente para todos los procesamientos futuros.
- El etiquetado debería ser riguroso de manera que las técnicas disponibles para el procesamiento de objetos rigurosamente definidos, como por ejemplo los programas y bases de datos, puedan utilizarse también para el procesamiento de documentos.